Cette porte d’entrée monumentale, datant du XVIIe siècle, donnait accès au couvent des Cordelières implanté dès 1622 sur « l’Ile Forte », l’île du château, l’un des quartiers les plus anciens des Ponts-de-Cé.
Jusqu’à la Révolution, les religieuses de Notre-Dame-de-Pitié s’y occupent des malades et d’un petit pensionnat de jeunes filles.
En 1626, Louis XIII et Anne d’Autriche assistent à la messe dans la chapelle du monastère.
La mère du général La Fayette y a vraisemblablement été contrainte à l’exil par lettre de cachet, de 1758 à 1772. Sous la Révolution, les bâtiments servent de garnison aux républicains et de prison aux Vendéens.
Le bâtiment est utilisé ensuite comme infirmerie militaire en 1870-1871, puis d’hébergement aux troupes françaises durant la Grande Guerre et aux soldats polonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
Hospice municipal à la fin du XIXe siècle, l’édifice est devenu une maison de retraite médicalisée.
Aujourd’hui, l’église du couvent des Dames Cordelières appartient à la commune et sert de salle de spectacles sous le nom de Théâtre des Dames, et le couvent héberge de temps à autres des artistes en représentation ou en résidence.
Mis à jour le 19.05.2020 à 11h40